CAMBIO CLIMÁTICO

Ríos atmosféricos y corrientes oceánicas abrieron polinia gigante en la Antártida

El fenómeno registrado en agosto de 2024 alcanzó los 89 121 kilómetros cuadrados en la bahía de Breid, según una investigación de la Universidad Bharathidasan

ANTÁRTIDA.- Un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters por científicos de la Universidad Bharathidasan de la India determinó que la coincidencia de seis ríos atmosféricos y el afloramiento de aguas profundas cálidas causó la apertura de una polinia de 89 121 kilómetros cuadrados en la Antártida Oriental durante el invierno de 2024.

La investigación, liderada por el científico Jeebanjyoti Swain, reconstruyó los eventos meteorológicos y oceanográficos ocurridos entre julio y agosto de 2024 en la bahía de Breid. Los análisis identificaron que el paso consecutivo de seis ríos atmosféricos transportó considerables masas de vapor de agua y aire cálido procedente de latitudes medias hacia el polo sur. Esta entrada de humedad provocó anomalías térmicas en la superficie de la atmósfera de hasta 19 °C por encima de los valores habituales para el invierno antártico, dificultando la recongelación del agua debido a una densa cobertura nubosa que retuvo el calor y a precipitaciones en forma de nieve húmeda.

De manera complementaria, el comportamiento del océano desempeñó un rol determinante en la desintegración del manto de hielo desde la capa inferior. Intensos vientos que soplaron sobre la cuenca marina ubicada entre las elevaciones submarinas Astrid y Gunnerus activaron el mecanismo físico de la succión de Ekman. Este fenómeno provocó el desplazamiento de las capas superficiales de agua y permitió el ascenso de la masa conocida como agua circumpolar profunda, elevando la temperatura de la superficie oceánica en 0,6 °C y sosteniendo una ola de calor marina entre el 23 de julio y el 14 de agosto.

La acción conjunta de la atmósfera y el océano propició la formación acelerada de la polinia, una vasta extensión de agua abierta rodeada por hielo marino. El proceso comenzó el 4 de agosto con una abertura inicial de 9.494 kilómetros cuadrados, expandiéndose drásticamente el 7 de agosto a 76 643 kilómetros cuadrados hasta alcanzar su pico máximo de 89.121 kilómetros cuadrados el 8 de agosto, una superficie equivalente a dos veces el territorio de Suiza. Aunque las bajas temperaturas invernales permitieron la recongelación rápida del área para mediados de agosto, el registro satelital iniciado en 1979 no documenta un evento de similar magnitud en esa franja, lo que genera inquietud sobre la resiliencia de la cobertura de hielo y la preservación de especies clave del ecosistema marino como el kril antártico.